Abbiamo appena assistito alla chiusura di un millennio durante il quale le popolazioni del Vecchio Mondo e le loro colonie del Nuovo Mondo si sono espanse enormemente.
La storia delle popolazioni umane acquista un nuovo interesse in un'epoca in cui gli esseri umani sono consapevoli del peso che stanno ponendo sull'ecosistema.
L'Asia contiene da tempo una quota importante della popolazione mondiale, e l'Asia orientale e meridionale hanno rappresentato la maggior parte di quella quota.
Questo libro si concentra su vari aspetti della popolazione del Sud Asia negli ultimi venticinque secoli.
Un'introduzione evidenzia i punti di forza del libro con i dibattiti nella storia della popolazione dell'Asia, dell'Europa e delle Americhe.
Questo porta a un capitolo importante sulla popolazione del Sud Asia dal 200 a.C. al 1900 d.C.
Questo offre una serie temporale di lunghezza senza precedenti per il Sud Asia, ed è probabile che diventi il riferimento standard per un po' di tempo a venire.
La sua importanza può essere valutata dal fatto che pochissimi studiosi abbiano mai discusso il periodo precedente al 1800 d.C., e nessuno ha prodotto una stima empiricamente difendibile per la popolazione precedente al 1600.
I capitoli successivi del volume si concentrano più specificamente su aspetti particolari dell'interazione tra demografia, clima, salute, medicina e cultura.
Un capitolo esamina la variazione delle strutture familiari nell'India occidentale nel corso di 200 anni, un altro offre una spiegazione innovativa (fluttuazione climatica) per le caratteristiche insolite della demografia sud-asiatica nell'era moderna iniziale.
Un raro documento sulla vaccinazione viene tradotto per la prima volta e utilizzato per illustrare l'interazione tra codici culturali e tecniche mediche.
Dati immensamente dettagliati sulla popolazione militare prima del 1920 vengono utilizzati per generare importanti conclusioni riguardo all'efficacia della conoscenza e dell'igiene nel migliorare la salute.
Il libro include una sintesi compatta dell'evoluzione dell'igiene ambientale in India nel corso del ventesimo secolo.