Un'Era di Oscurità: L'Impero Britannico in India

Nel 1930, lo storico e filosofo americano Will Durant scrisse che il dissanguamento cosciente e deliberato dell'India da parte della Gran Bretagna...

[fu il] più grande crimine di tutta la storia.

Non fu l'unico a denunciare la rapacità e la crudeltà del dominio britannico, e la sua valutazione non fu esagerata.

Quasi trentacinque milioni di indiani morirono a causa di azioni commesse e omesse dagli inglesi durante carestie, epidemie, rivolte comunitarie e massacri su larga scala come le uccisioni di rappresaglia dopo la Guerra d'Indipendenza del 1857 e il massacro di Amritsar del 1919.

Oltre alle morti degli indiani, il dominio britannico impoverì l'India in un modo che supera ogni immaginazione.

Quando la Compagnia delle Indie Orientali prese il controllo del paese, nel caos che seguì il crollo dell'impero Moghul, la quota dell'India sul PIL mondiale era del 23%.

Quando i britannici se ne andarono era poco sopra il 3%.

L'impero britannico in India iniziò con la Compagnia delle Indie Orientali, costituita nel 1600, con una carta reale di Sua Maestà la Regina Elisabetta I, per commerciare in seta, spezie e altre redditizie merci indiane.

Nel giro di un secolo e mezzo, la Compagnia era diventata una potenza da non sottovalutare in India.

Nel 1757, sotto il comando di Robert Clive, le forze della Compagnia sconfissero il Nawab regnante Sirajud Daula del Bengala a Plassey, attraverso una combinazione di artiglieria superiore e ancora più superiore inganno.

Qualche anno dopo, il giovane e indebolito imperatore Moghul, Shah Alam II, fu costretto a emanare un editto che sostituiva i propri funzionari delle entrate con i rappresentanti della Compagnia.

Nel corso dei decenni successivi, la Compagnia delle Indie Orientali, sostenuta dal governo britannico, estese il suo controllo sulla maggior parte dell'India, governando con una combinazione di estorsione, doppi giochi e palese corruzione, sostenuta dalla violenza e dalla forza superiore.

Questo stato di cose continuò fino al 1857, quando un gran numero di soldati indiani della Compagnia aprì la strada alla prima grande ribellione contro il dominio coloniale.

Dopo che i ribelli furono sconfitti, la Corona Britannica assunse il potere e governò il paese apparentemente in modo più benevolo fino al 1947, quando l'India ottenne l'indipendenza.

In questo libro esplosivo, l'autore best-seller Shashi Tharoor rivela con acutezza, ricerca impeccabile e il suo inconfondibile spirito, quanto disastroso sia stato il dominio britannico per l'India.

Oltre a esaminare i molti modi in cui i colonizzatori sfruttarono l'India, che vanno dal drenaggio delle risorse nazionali verso la Gran Bretagna, alla distruzione delle industrie tessile, siderurgica e marittima indiane, e alla trasformazione negativa dell'agricoltura, egli demolisce gli argomenti degli apologeti occidentali e indiani dell'Impero sui presunti benefici del dominio britannico, tra cui la democrazia e la libertà politica, lo stato di diritto e le ferrovie.

I pochi benefici innegabili della lingua inglese, del tè e del cricket non furono mai realmente intesi a beneficio dei colonizzati, ma introdotti per servire gli interessi dei colonizzatori.

Narato in modo brillante e argomentato con passione, Un'era di oscurità servirà a correggere molte errate concezioni su uno dei periodi più controversi della storia indiana.